En 1850 California se convierte en el estado número 31 de la Unión; Arizona y Nuevo México lo lograrán en 1912. La constitución de Nuevo México garantiza el derecho al voto de los mexicano-americanos, quienes también pueden ser miembros de jurados y usar el español en documentos públicos. Adelina Otero-Warren organizó el sufragismo por el voto femenino.

En 1916 Ezequiel Cabeza de Baca se convierte en el primer hispano gobernador de un Estado, Nuevo México; en 1928 el ex gobernador de Nuevo México, Octaviano A. Larrazolo, fue el primer hispano en llegar al Senado de Estados Unidos. Al año siguiente se fundó LULAC, Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, para la defensa de los derechos de los hispanos. Benjamín Nathan Cardozo fue el primer hispano nombrado juez de la Corte Suprema de Estados Unidos (1932), y Dennis Chávez se convierte en el primer senador hispano nacido en Estados Unidos en 1935, año en que John Steinbeck publicó Tortilla Flat, una novela acerca de la vida de los mexicano- americanos en USA. Unos 300.000 soldados hispanos -también algunas mujeres, como Beatrice Amado de Kissinger, Dora Ocampo Quesada, Josephine Kelly de Ledesma, Carmen Romero Burruel de Phillips, Verneda Rodríguez McLean, Anna Torres de Vázquez, Carmen Contrears de Bozack - combatieron, curaron, espiaron, o trabajaron como mecánicas en la Segunda Guerra Mundial dentro del Ejército de Estados Unidos; de hecho al terminar la Guerra se fundó el GI Forum, organización dedicada a asistir a los veteranos de guerra hispanos. En la política educativa y la lucha por los derechos civiles, 1947 fue un año estelar: apoyado por LULAC, Gonzalo Méndez demandó algunos distritos escolares de California y consigue que se decrete que la segregación escolar es anticonstitucional; se establece un precedente para el caso de Brown contra La Junta de Educación de Topeka, Kansas (1954).

El Capitolio de Washington

La Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos decretó por unanimidad que la doctrina nacional de "Separate but Equal" (Separados pero Iguales) fijada en 1896 tras el caso Plessy versus Ferguson es anticonstitucional, y prohíbe la segregación en las escuelas de la nación. 1949 Edward Roybal es el primer mexicano-estadounidense elegido concejal en Los Ángeles, desde 1881. En 1963 es elegido Congresista; su hija Lucille Roybal- Allard lo fue durante la Presidencia de Bush. El actor José Ferrer es el primer hispano en ganar un Oscar por su actuación en Cyrano de Bergerac, en 1950; Ricardo Montalbán y Rita Hayworth ya habían debutado en el cine. En 1952 en el programa I Love Lucy aparece el primer latino en la televisión, el cubano Desi Arnaz. En 1956, en plena Caza de Brujas por el senador Joseph McCarthy se filmó Salt of the Earth (Sal de la Tierra), basada en la huelga de 1950 en las minas de cinc en Silver City, Nuevo México. Es el drama familiar de Ramón Quintero, un minero mexicano-americano, y su esposa Esperanza. La película recibió los premios fílmicos Karlovy Vary y el Grand Prix de Academie du Cinema de Paris; La Biblioteca del Congreso la seleccionó como una de las 100 películas para la posteridad. Rita Moreno, puertorriqueña, es la primera latina en recibir un Oscar por su trabajo en West Side Story en 1961. Casi a la vez, en 1962 César Chávez, comienza a agrupar campesinos a través de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas; luego funda el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas Unidos (UFWOC) en 1966; y después el Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW) en 1973. El Dr. Luis Walter Álvarez, del Proyecto Manhattan, fue el primer hispano nacido en EE.UU. en recibir el Nobel, en su caso de Física en 1968, el mismo año que Raúl Yzaguirre funda el Consejo Nacional de la Raza para promover las oportunidades de los latinos. Patrick Flores fue el primer sacerdote mexicano americano en ser consagrado obispo (1970). Tres años más tarde, el jugador de béisbol Roberto Clemente, de Puerto Rico, fue el primer hispano el Salón de la Fama. En 1974 se creó la Asociación Nacional de Mujeres Mexicano Americanas (MANA) para promover oportunidades. Raúl Castro se convierte en el primer gobernador hispano del estado de Arizona (1975); a la vez se establece en Washington D.C. la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO) para procurar la representación hispana en todos los niveles del gobierno . De hecho, en 1978 Antonia Hernández, fue nombrada consejera legal del poderoso Comité Judicial del Senado de Estados Unidos, siendo la primera latina en ocupar ese cargo. Un año después Héctor Barreto funda la Cámara Hispana de Comercio de Estados Unidos. En 1979 Edward Hidalgo es nombrado Secretario de Marina de Estados Unidos: es el primer hispano. En los años 70-80 se consolida la educación bilingüe y surgen más de 500 publicaciones, alrededor de un centenar de radioemisoras y dos grandes cadenas de televisión con decenas de canales en español.

En 1981 Henry Cisneros, de origen mexicano, fue elegido alcalde de San Antonio, Texas, siendo así el primer latino en dirigir una gran ciudad norteamericana; y Roberto Goizueta, nacido en Cuba, fue nombrado presidente y director ejecutivo de la Coca-Cola, icono del tejido empresarial americano. Edward James Olmos, de origen mexicano, ganó un Emmy por su trabajo en la serie de televisión Miami Vice en 1985; y 1986 El Dr. Franklin Chang-Díaz, nacido en Costa Rica, es el primer hispano en la NASA que vuela fuera de la órbita terrestre; en 1991 será una mujer, Ellen Lauri Ochoa. El médico de origen mexicano Lauro Cavazos se convierte en el primer hispano en ocupar un cargo en el gabinete del gobierno federal al ser nombrado por el presidente Ronald Reagan, Secretario de Educación en 1988. Manuel Luján, de origen mexicano, fue el primer hispano Secretario del Interior en el gobierno de Estados Unidos en 1989, año en que Ileana Ros-Lehtinen, nacida en Cuba es la primera hispana en el Congreso de Estados Unidos, por Florida. 1991 fue el año en que 25.000 soldados hispanos participaron en las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, en el golfo Pérsico. Gloria Molina, de padres mexicanos, se convierte en la primera mujer latina en la poderosa Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles, de sólo cinco miembros. El 92 fue el momento de Lucille Roybal-Allard y Nydia Velázquez, primeras mujeres de origen mexicano y puertorriqueño, en la Cámara de Representantes del Congreso. Si en 1993 Linda Alvarado, presidenta y directora ejecutiva de Alvarado Construction, es la primera hispana en ser propietaria de un equipo de béisbol de Grandes Ligas, los Colorado Rockies , en 1999, en julio, CONTACTO Magazine publica "EE.UU., el Peso de la Hispanidad", un número especial de colección sobre las contribuciones de los latinos a Estados Unidos. A partir del 2000, durante el gobierno de Bush varios hispanos ocupan cargos importantes: Mel Martínez, secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano; Héctor V. Barreto, jefe de la Administración de Pequeños Negocios (SBA); Alberto González, secretario de Justicia y Carlos Gutiérrez, secretario de Comercio.

En el 2003 el jefe de operaciones militares estadounidenses en Irak es el general Ricardo Sánchez, hijo de mexicanos. Tras la reelección de Bush en 2004, Mel Martínez y Ken Salazar, de origen mexicano, fueron elegidos senadores. Siguen siéndolo con Obama. Para entonces ya había 14 millones de hispanos con acceso a Internet en Estados Unidos, una ciber población similar a la de Alemania. El Selig Center de la Universidad de Georgia asegura que en diciembre de 2005 el poder adquisitivo hispano había llegado a 736.000.000.000 dólares, una cifra que superaba el PIB de muchos países desarrollados. A finales del 2006 año, el congresista Bob Menéndez, de padres cubanos y figura relevante del Partido Demócrata en la Cámara de Representantes, fue nombrado senador federal. En mayo de 2009 el Presidente Obama ejerciendo sus prerrogativas nominó a la Jueza hispana Sonia Sotomayor para llegar a ser miembro del Tribunal Supremo. Accedió al cargo el 6 de agosto.